昆曲是发源于14、15世纪苏州昆山的曲唱艺术体系，揉合了唱念做表、舞蹈及武术的表演艺术。现在一般亦指代其舞台形式昆剧。昆曲以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，主要以中州官话为唱说语言。昆曲该剧种于2001年5月18日被联合国教科文组织命名为“人类口述遗产和非物质遗产代表作”称号。 国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，昆曲经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。 昆曲历史 金元时代，在北方兴起杂剧，由许多角色扮演故事。在南方的戏文起源于宋代南迁前后。明初时，南戏文加北杂剧成传奇。 根据《南词引正》，昆曲发源于苏州昆山，形成于元代末年，明代昆山腔是戏曲四大声腔之一。元代末年，南戏传到昆山地区后，与当地的民间曲调互相结合，形成了富有当地特色的声腔，在音乐家顾坚推动下，有长足的发展。根据周玄暐的《泾林续记》，明太祖朱元璋也注意到昆曲，可见当时昆曲的规模已经不小。明朝正德、嘉靖年间清曲唱家魏良辅继承古来“以文化乐”的传统，改良昆山腔，采用中州韵系，依字声行腔，“调用水磨，拍挨冷板”，使昆腔具细腻婉转的特色，因之又有“水磨调”、“水磨腔”之称。稍迟出现了用昆腔演唱的传奇新作《玉玦记》、《鸣凤记》、《浣纱记》等，新腔始风行大江南北，成为领导性的戏曲声腔。明嘉靖到清乾隆年间，前后两百多年为昆曲全盛时代，昆剧舞台艺术亦在清朝中叶发展成熟。此后花部兴起，以昆剧为代表的雅部逐渐退出舞台，然薪尽火传，其声腔和表演艺术深刻的影响了后来剧种，如京剧；民间曲社唱曲活动也一直绵延不绝，成为保存曲唱规范的主力。 花部又称“乱弹”，根据《扬州画舫录》卷五，特别以“乱弹”来统称花部诸调便可以知道。徐扶明《乱谈乱弹》一文指出，“乱弹”又名“鸾弹”、“烂弹”、“乱谈”。花部腔调剧种中所用的音乐风格较活泼嘈杂。因此在清朝时，不论梆子腔、西秦腔、吹腔、二簧调、弋阳腔或时调小曲等，都有以“乱弹”一词作为代称或自称的例子。 行当，又称家门，昆曲以生、旦、净、末、丑、外、贴七个家门为基础，而生又分为官生、巾生、雉尾生、鞋皮生；旦角分正旦、刺杀旦、五旦、六旦、老旦等；净丑分大面、白面、二面、小面等。直到清朝嘉庆、道光年间，昆曲脚色行当，由“江湖十二脚色”更精细的分工，发展成为“二十家门”。乐器方面，主要采用笛、笙、箫、唢呐、三弦、琵琶等等。 昆腔剧本之丰富，在各剧种中首屈一指。舞台艺术以“摺子戏”为特色，讲究口传心授，民国时期苏州昆曲传习所的“传”字辈学员尚可演出四百多出摺子戏。由于战乱和政局动荡，艺随人走，今天昆剧传统剧目的数量急剧减少，保护成为当务之急。
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